Procesos comunes de metalurgia explorados

El trabajo de los metales desempeña un papel clave en la configuración de nuestra sociedad moderna. Sin esta industria, no tendríamos otros sectores como la manufactura, la automoción, la industria aeroespacial, la tecnología de la información (TI) y muchos más. Hoy vamos a explorar algunos de los procesos de trabajo de los metales más comunes, revelando por qué son importantes y en qué se diferencian.

Fundición

Utilizada habitualmente durante la Edad del Bronce para fabricar espadas, cuchillos y otras armas de bronce, la fundición es un proceso de trabajo de los metales que consiste en verter metal fundido en un molde con forma. Una vez que el metal se ha enfriado, el artículo se extrae del molde, dando como resultado un producto terminado (o casi terminado).

Forja

Los espaderos y metalúrgicos se dieron cuenta de que las espadas fundidas no eran especialmente resistentes, así que buscaron la manera de ser pioneros en un nuevo método; abriendo así el camino a la forja. A diferencia de la fundición, la forja no implica el uso de un molde con forma. En su lugar, se martillean planchas de metal al rojo vivo (tochos) para conseguir la forma deseada. Antiguamente, esto se hacía utilizando el martillo tradicional de un herrero. Hoy en día, sin embargo, a menudo se realiza utilizando una herramienta de forja mecánica conocida como martillo pilón.

Laminado

Otro proceso común de trabajo de los metales es el laminado. Esta técnica hace honor a su nombre al "laminar" tochos calentados a través de pares de rodillos. A medida que el tocho es forzado a través de los rodillos, se remodela y comprime. La técnica de laminado es similar al concepto de estirar la masa de pan, solo que en lugar de masa, se prensa metal caliente a través de los rodillos.

Existen varios tipos diferentes de técnicas de laminado. El laminado en caliente, por ejemplo, implica el uso de calor que supera la temperatura de recristalización del metal respectivo. El laminado en frío, por otro lado, utiliza temperaturas inferiores a la temperatura de recristalización del metal. Otros tipos de técnicas de laminado incluyen el laminado de anillos, el perfilado con rodillos, el perfilado y el laminado controlado.

Extrusión

La extrusión es un proceso alternativo de trabajo de los metales que a menudo se prefiere por su capacidad para crear secciones transversales complejas y detalladas. Además, puede manipular metales y materiales que son demasiado frágiles para otros procesos de metalurgia. La extrusión consiste en empujar tochos calentados a través de una matriz con forma. Mientras que el metal está sólido e intacto antes de entrar en la matriz, sale con la forma de la misma.

Según Wikipedia, la extrusión tiene orígenes que se remontan a finales del siglo XVIII, cuando el inventor Joseph Bramah patentó el primer proceso de extrusión funcional del mundo. El proceso de Bramah implica precalentar el metal y luego forzarlo a través de una matriz utilizando un émbolo de accionamiento manual.

Fabricación

El último en nuestra lista de procesos comunes de trabajo de los metales es la fabricación. Este término genérico se refiere al uso de guillotinas o dispositivos de corte accionados por gas para cortar, doblar y manipular metal caliente hasta darle la forma deseada. La chapa metálica, por ejemplo, se produce comúnmente utilizando técnicas de fabricación.