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El metal del que está hecha una espada desempeña un papel clave en su resistencia, durabilidad, afilado y capacidad para mantener el filo. Algunas de las primeras espadas del mundo estaban hechas de hierro, seguidas poco después por el bronce. Sin embargo, la llegada del acero revolucionó la industria de la fabricación de espadas, permitiendo la creación de armas más fuertes y eficaces.
Pero no todos los tipos de acero son iguales. El tamahagane, que se utilizaba para fabricar katanas tradicionales japonesas y otras armas blancas, se considera el acero de mayor calidad. Entonces, ¿cómo se fabrica exactamente el tamahagane?
Antes de comenzar, repasemos los conceptos básicos del acero tamahagane. Aunque muchas personas han oído hablar de este metal, pocas saben qué es o por qué se usa para fabricar espadas. El tamahagane es esencialmente un tipo de acero que se caracteriza por un contenido de carbono de aproximadamente 1% a 1.5%. Sin embargo, es más que simple acero al carbono; el tamahagane se fabrica mediante un método tradicional japonés que permite un nivel superior de resistencia y calidad en comparación con otros tipos de acero.
Producción de acero Tamahagane
El acero tamahagane consiste en dos tipos de arena de hierro ( satetsu): acome y masa, siendo la primera una arena de menor calidad y la segunda una arena de mayor calidad. Como fuente de hierro, las arenas acome y masa permiten un mayor control sobre las propiedades de la espada.
Para fabricar acero tamahagane, una persona conocida como murage mezcla estas dos arenas, utilizando una proporción específica para lograr las propiedades deseadas del acero. Las arenas se colocan en un horno de arcilla que generalmente mide cuatro pies de alto y cuatro pies de ancho. Luego, el horno se calienta a temperaturas de 1800 grados Fahrenheit, tras lo cual el murage añade carbón vegetal para mejorar la resistencia y dureza del tamahagane.
El carbón vegetal es importante porque es carbono puro, y el acero tamahagane se caracteriza por su alto contenido de carbono.
Después de mezclar las arenas de hierro y el carbón vegetal durante hasta 72 horas, se rompe el horno de arcilla para extraer el acero tamahagane. Normalmente, el acero de mayor calidad se encuentra en los bordes del horno, ya que es donde la oxidación es más fuerte.
Se puede medir la calidad del tamahagane observando su color. Los espaderos generalmente eligen piezas de tamahagane de color cromo plateado debido a su resistencia y calidad general.
El acero Tamahagane hoy en día
Durante la Segunda Guerra Mundial, los suministros de tamahagane de Japón eran limitados, por lo que comenzaron a fabricar espadas utilizando otros tipos de acero.
Según " Ciencia del Tatara y la espada japonesa - Tecnología tradicional vista desde la ciencia moderna", la producción de tamahagane hoy en día está fuertemente regulada en Japón, siendo Nittoho y Hitachi Metals las únicas que producen este acero de alta gama de tres a cuatro veces al año.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
