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Chaque katana est en réalité composé de deux éléments : la lame et la monture qui permet à une main humaine de l'utiliser. Les Japonais appellent cette monture koshirae, et depuis des siècles, c'est là que les forgerons, les artisans laqueurs et les métallurgistes apposent leur empreinte personnelle sur un sabre. Lorsque vous concevez un sabre sur mesure, le koshirae est l'endroit où se concentre la plupart de vos choix. Voici le rôle de chaque pièce et ce qu'il faut garder à l'esprit au moment de les choisir.
Un katana avec sa monture complète : poignée, garde et fourreau laqué incrusté d'insectes. Lame du XVIIe siècle, monture du XIXe siècle. The Metropolitan Museum of Art, domaine public.
Le habaki est la collerette métallique située à la base de la lame, juste devant la garde. Bien qu'il semble décoratif, il remplit deux fonctions importantes. Il cale fermement le sabre dans l'ouverture du fourreau afin que la lame soit maintenue par la collerette plutôt que de reposer sur son tranchant, et il verrouille la garde et les rondelles contre la poignée. Les habaki sont traditionnellement fabriqués en cuivre, en laiton ou en argent, et un habaki bien ajusté produit ce clic ferme et satisfaisant lorsque le sabre est rangé dans son fourreau.
La tsuba se place entre la lame et la poignée. Elle empêche la main de glisser sur le tranchant et, comme elle ajoute du poids près des mains, elle influence également l'équilibre et le maniement du sabre. De fines rondelles en laiton appelées seppa se placent de chaque côté pour assurer la rigidité de l'ensemble.
Les premières gardes étaient simples et fonctionnelles, souvent de simples plaques de fer. Au fil du temps, elles sont devenues l'une des grandes formes d'art miniature du Japon. Les artisans ajouraient le métal avec des motifs sukashi (travail à jour), ce qui allégeait la garde tout en la préservant, et ils sculptaient, gravaient et incrustaient des scènes de fleurs, d'animaux et de paysages.
Une tsuba ronde en fer avec des découpes à jour (sukashi), XVIe siècle. The Metropolitan Museum of Art, domaine public.
La forme compte tout autant que la décoration. Une garde ronde ( maru) est le choix classique. La forme mokko à quatre lobes, comme celle de la garde gravée ci-dessous, offre un contour plus doux et ornemental. La taille importe également : une garde plus grande offre une meilleure protection et déplace légèrement le point d'équilibre vers les mains.
Une tsuba à quatre lobes (mokko) gravée de feuillages entrelacés, XIXe siècle. The Metropolitan Museum of Art, domaine public.
La poignée, ou tsuka, est une âme en bois ajustée avec précision à la soie de la lame. Elle est maintenue par une cheville en bambou ( mekugi) qui traverse la poignée et la soie, raison pour laquelle une poignée bien conçue ne doit jamais branler. L'âme est recouverte de samegawa, peau de raie, dont la surface granuleuse empêche le laçage de glisser. Par-dessus vient le tsuka-ito, un cordon plat de soie, de coton ou de cuir enroulé selon le motif croisé familier qui laisse apparaître des losanges de peau de raie.
La soie est le choix de luxe traditionnel et offre un rendu superbe. Le coton est durable et offre une bonne prise, c'est pourquoi de nombreux pratiquants le préfèrent pour l'entraînement régulier. Le cuir est résistant et supporte bien une utilisation intensive. Quel que soit le matériau, c'est un laçage serré et uniforme qui donne à une poignée cette sensation de solidité en main.
Gros plan sur la poignée et la garde : le laçage, le menuki dissimulé en dessous et le cordon du fourreau (sageo). Lame du XVIe siècle, monture du XIXe siècle. The Metropolitan Museum of Art, domaine public.
Observez attentivement une poignée et vous remarquerez de petits ornements métalliques dissimulés sous le laçage de chaque côté. Ce sont les menuki. Ils remplissent la paume et aident à la prise en main ; ils constituent aussi l'un des choix décoratifs les plus personnels du sabre : dragons, grues, fleurs et armoiries familiales sont courants.
À chaque extrémité de la poignée se trouve une garniture métallique. Le fuchi est la collerette située près de la garde, et le kashira est le pommeau à l'extrémité de la poignée. Ils protègent les extrémités de l'âme en bois et ancrent le laçage ; ils sont généralement fabriqués en paire assortie. Choisir les fuchi, kashira, menuki et tsuba autour d'un thème unique est le moyen le plus simple de donner au sabre un caractère cohérent.
Le fourreau, ou saya, est traditionnellement sculpté dans deux moitiés de bois tendre et stable, puis laqué. C'est avec la laque que les fourreaux deviennent des œuvres d'art : noir brillant, rouge profond, brun, finitions texturées ou incrustations de nacre comme sur le sabre en haut de cette page. Un petit bouton sur le côté, le kurigata, retient le sageo, un cordon plat utilisé pour attacher le sabre à la ceinture ou pour le fixer lors de l'exposition.
Un bon saya s'ajuste si étroitement à la lame que le sabre reste en place même s'il est tenu à l'envers, tout en se libérant en douceur lors du dégainé. Pour un sabre d'entraînement, une finition robuste est plus importante qu'une finition délicate. Pour une pièce de collection, la laque est l'occasion d'affirmer votre style.
Une approche efficace pour concevoir une monture consiste à privilégier la fonction sur la décoration. Commencez par définir l'usage du sabre : entraînement, pratique de la coupe ou exposition. Cela vous guidera vers un type de laçage, une taille de garde et une finition de fourreau adaptés. Choisissez ensuite un thème — qu'il s'agisse d'un dragon, d'une grue, de pins, de feuilles d'érable ou simplement d'un ensemble sobre en noir et argent — et laissez-le guider le choix de la tsuba, des menuki et des garnitures pour que chaque partie raconte la même histoire.
Vous pouvez tester ces combinaisons vous-même dans notre créateur de sabres sur mesure, où vous pourrez choisir chaque pièce décrite ici : habaki, tsuba, menuki, garnitures de poignée, peau de raie, laçage, fourreau, garnitures de fourreau et même une incrustation sur le fourreau. Vous pourrez également voir des exemples finis dans notre galerie de sabres sur mesure. Si vous n'êtes pas certain de ce qui convient à votre style de pratique, contactez-nous, nous serons heureux de vous aider.
