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Las espadas japonesas tradicionales son apreciadas por su excepcional artesanía y calidad. Muchos coleccionistas de espadas modernos y expertos en artes marciales las reconocen como las mejores espadas del mundo. Existen varias razones para ello, una de las cuales es el metal utilizado en su construcción.
Algunas de las primeras espadas japonesas estaban hechas de acero blando. Esto resultó ser mejor que el bronce, pero estas espadas seguían siendo susceptibles a romperse. No pasó mucho tiempo antes de que los espaderos japoneses fueran pioneros en un tipo de metal nuevo y mejor: el acero tamahagane.
¿Qué es el acero tamahagane?
Con un significado que se traduce como "acero redondo y precioso", el tamahagane es un tipo especial de acero que se inventó durante el Japón feudal. Se caracteriza por un mayor contenido de carbono que el acero tradicional, lo que le confiere ciertas cualidades que no se encuentran en otros lugares.
Por supuesto, demasiado carbono crea una hoja frágil; por lo tanto, los espaderos tuvieron que encontrar la concentración adecuada. El acero tamahagane que se produce hoy contiene aproximadamente entre un 1% y un 1,5% de carbono. En el Japón feudal, sin embargo, a menudo contenía entre un 3% y un 4,5% de carbono.
Orígenes del acero tamahagane
Se cree que el acero tamahagane se inventó mediante el ensayo y error. Los espaderos japoneses solían experimentar con diferentes mezclas de ingredientes para determinar qué funcionaba mejor. Descubrieron que mezclar arena de hierro con poco o nada de azufre o fósforo con carbón daba como resultado un metal superior que era perfecto para fabricar espadas.
El resultado final fue un acero con alto contenido de carbono conocido como tamahagane. Los espaderos descubrieron que las espadas hechas de tamahagane podían mantener el filo más fácilmente e incluso podían flexionarse —en lugar de romperse— bajo presión.
Producción de acero tamahagane
El acero tamahagane está hecho de arena de hierro conocida como satetsu. Hay dos tipos diferentes de satetsu: akome y masa, siendo este último el que ofrece un mayor nivel de calidad.
Para hacer acero tamahagane, el satetsu se coloca en una tina de arcilla, tras lo cual la tina se seca y se calienta a temperaturas de aproximadamente 1,800 grados Fahrenheit. Poco después, se añade carbón para endurecer el metal. Una vez más, es importante utilizar la cantidad correcta de carbón. Si se añade demasiado o muy poco, el metal será débil y susceptible a daños.
Entonces, ¿cuánto tiempo lleva fabricar acero tamahagane? Varía según el tipo específico de tamahagane, quién lo fabrique y qué herramientas tenga esta persona a su disposición. Dicho esto, el proceso consume bastante tiempo y tarda aproximadamente de 36 a 72 horas en completarse. A lo largo de este proceso, la persona que fabrica el acero debe añadir constantemente satetsu aproximadamente cada 10 minutos, mientras remueve y voltea la mezcla.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
