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Du wakizashi au katana, certaines des épées de la meilleure qualité au monde sont originaires du Japon féodal. Les forgerons japonais traditionnels utilisaient une variété de matériaux et de techniques pour fabriquer ces armes, dont certaines sont encore utilisées aujourd'hui. Mais connaissiez-vous les faits suivants sur cet art ancestral ?
n° 1) Les épées japonaises sont décorées
Presque toutes les épées produites au cours du Japon féodal sont décorées. Les forgerons sculptaient des motifs complexes tels que des fleurs ou des animaux sur la lame à l'aide d'une lime. D'autres motifs, cependant, consistaient en une grille de marques (connues sous le nom de higaki). Ces décorations ne servaient aucune fonction pratique ; elles étaient strictement esthétiques et à des fins purement visuelles.
n° 2) Certaines épées japonaises comportaient des rainures
Toutes les marques sur les épées japonaises n'étaient cependant pas strictement esthétiques. Les « rainures » non décoratives, par exemple, étaient utilisées pour réduire le poids d'une épée tout en préservant sa résistance et sa stabilité structurelle. Une petite rainure ou une indentation courant sur toute la longueur de l'épée réduisait le poids de la lame, permettant des temps de dégainage plus rapides et une plus grande mobilité.
n° 3) L'acier à haute teneur en carbone était utilisé
Les forgerons du Japon féodal ont perfectionné l'art de fabriquer des épées en utilisant de l'acier à haute teneur en carbone. Avant l'invention du tamahagane, les forgerons étaient limités à l'utilisation de l'acier traditionnel à faible teneur en carbone. Bien qu'il s'agisse d'un meilleur choix de matériau que le fer, les épées en acier à faible teneur en carbone avaient tendance à se casser ou à s'ébrécher lors de l'impact. Les forgerons japonais ont découvert que l'utilisation d'une teneur en carbone plus élevée permettait un niveau supérieur de résistance et de durabilité. Même aujourd'hui, la plupart des épées de haute qualité sont fabriquées à partir d'acier à haute teneur en carbone comme celui-ci.
n° 4) La fabrication des épées japonaises se faisait la nuit
La fabrication traditionnelle des épées japonaises se faisait généralement la nuit. Bien que cela limitait la visibilité du forgeron, cela offrait quelques avantages clés : premièrement, forger une épée la nuit offrait des températures plus fraîches, créant un environnement plus confortable pour le forgeron.
Deuxièmement, cela permettait au forgeron de mieux voir la couleur de l'épée lorsqu'elle était chauffée. Dans l'obscurité de la nuit, les forgerons pouvaient évaluer la température de l'épée plus facilement en observant sa couleur, permettant ainsi d'obtenir des épées plus solides et de meilleure qualité.
n° 5) Les épées étaient pliées des dizaines de fois
La fabrication d'une épée japonaise traditionnelle était un processus minutieux, difficile et long qui impliquait de plier la lame des dizaines de fois. Ce pliage servait en fait plusieurs objectifs : il permettait un trempage différentiel ; il réduisait les impuretés dans le métal ; il répartissait le carbone et d'autres métaux à travers la lame ; et il décarburait la surface.
Le rôle réel du habaki, de la tsuba, du tsuka, du menuki, du fuchi, de la kashira et du saya, et comment choisir chacun d'eux lors de la conception d'un katana personnalisé. Illustré par des pièces de musée du Metropolitan Museum of Art.
