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Les épées existent sur la péninsule coréenne depuis des milliers d'années, les premiers exemples remontant au Ier siècle av. J.-C., lorsque des épées en bronze furent importées dans la région depuis la Chine. Au cours des années qui suivirent, les forgerons coréens commencèrent à utiliser leurs propres matériaux et techniques pour créer des épées. La forge d'épées en Corée a toutefois commencé à ralentir après l'ère Joseon. Mais ces dernières années, cet artisanat a fait un retour en force, favorisant l'avènement de nombreuses épées contemporaines de haute qualité.
Les épées coréennes à l'ère Joseon
L'ère Joseon (de 1500 à 1900) est considérée comme l'apogée de la forge d'épées sur la péninsule coréenne. Également connue sous le nom d'ère classique, les épées produites à cette époque étaient utilisées à diverses fins, notamment militaires et cérémonielles. Bien que les forgerons coréens aient produit une variété d'épées durant l'ère Joseon, certaines des plus courantes sont le jingeom et l'ingeom. Le premier était également connu sous le nom d'« épée dragon », tandis que le second était connu sous le nom d'« épée tigre ».
Le gouvernement coréen imposait des lois strictes concernant les personnes autorisées à fabriquer ces épées et les moments où elles pouvaient être produites. De plus, les jingeoms et ingeoms de la plus haute qualité étaient réservés aux membres de la monarchie coréenne.
Même les épées produites pour les soldats coréens durant l'ère Joseon étaient fabriquées avec des matériaux de haute qualité et un savoir-faire expert. Certes, elles étaient de qualité inférieure à celles remises aux membres de la monarchie coréenne, mais elles restaient supérieures aux épées produites à d'autres périodes de l'histoire de la Corée.
Les épées coréennes contemporaines
Après l'ère Joseon, la qualité des épées produites sur la péninsule coréenne commença à décliner. Les forgerons se mirent à utiliser des matériaux de moindre qualité, privilégiant essentiellement la quantité à la qualité. Mais cette tendance s'est inversée ces dernières années, menant à la renaissance d'épées coréennes contemporaines de haute qualité.
Plus précisément, les épées sur la péninsule coréenne ont changé entre le début et le milieu des années 1990. Plutôt que de produire en masse des épées de faible qualité, les forgerons coréens ont commencé à fabriquer moins d'épées, mais de meilleure qualité. Les experts affirment que ces épées coréennes modernes et contemporaines partagent une qualité similaire à celles produites durant l'ère Joseon dans la région.
Il existe plusieurs forgerons estimés qui ont fabriqué des épées coréennes contemporaines, parmi lesquels Hong Seok-hyeon, Lee Sang Seon, Lee Eun-cheul et Kang Cheul Kyu.
La possession et l'utilisation d'épées en Corée restent quelque peu restreintes. Cependant, la renaissance d'épées contemporaines de haute qualité a fait de la Corée un lieu notable pour les pratiquants d'escrime et les collectionneurs d'épées.
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