Comment est fabriquée la lame incurvée du Katana

Le katana japonais se caractérise par sa lame légèrement courbe. Les générations précédentes de sabres japonais traditionnels présentaient une courbure plus prononcée ou une lame droite. Cependant, les forgerons ont rapidement découvert qu'une légère courbure améliorait la puissance de coupe et l'efficacité du sabre, en particulier contre des adversaires non protégés par une armure.

Acier

Il est important de noter que les katanas sont fabriqués en acier, les forgerons traditionnels utilisant un type d'acier spécial appelé acier tamahagane. Avant cette période, Rome et d'autres civilisations fabriquaient des épées en bronze, moulées plutôt que forgées. L'avènement de la métallurgie de l'acier a ouvert un tout nouveau monde de possibilités en matière d'épées et d'armement. Les épées en acier pouvaient être forgées sans casser ni endommager la lame, une caractéristique qui faisait défaut aux épées en bronze.

Alors, comment les forgerons donnent-ils exactement cette légère courbure à la lame du katana ? Certaines personnes supposent qu'elle est obtenue par martelage, le forgeron frappant la lame brûlante avec un gros marteau jusqu'à ce que la courbure souhaitée soit obtenue. Cependant, ce n'est pas nécessairement vrai.

Trempe

Les katanas ne tirent pas leur lame courbe du forgeage, mais de la trempe. Comme nous l'avons évoqué dans de précédents articles, les katanas sont fabriqués en fusionnant plusieurs couches de feuilles d'acier ayant des taux de carbone variables. Cela réduit les impuretés tout en répartissant uniformément la teneur en carbone dans toute la lame. Lors de la création de ces couches, le forgeron étire et plie les couches d'acier pour créer un bloc, qui est ensuite mis en forme pour devenir une billette.

Au stade de la billette, le katana ne présente pratiquement aucune courbure. C'est lors du processus de trempe qu'il acquiert sa courbure. Bien que les procédés spécifiques varient, les forgerons japonais traditionnels recouvraient souvent la lame d'argile. Ensuite, ils plaçaient la lame dans la forge, chauffant ainsi le carbone et le fusionnant à l'acier. Le forgeron trempait ensuite la lame dans de l'eau ou de l'huile pour la refroidir.

L'exposition de la lame chaude à l'huile ou à l'eau froide — un processus connu sous le nom de trempe — entraînait un refroidissement rapide, amenant l'acier recouvert d'argile à former un matériau ultra-résistant appelé martensite. Comme la lame du katana était généralement plus fine au niveau du tranchant, elle chauffait et refroidissait à une vitesse différente du reste de la lame. Ces nuances dans les vitesses de chauffage et de refroidissement provoquaient essentiellement des taux de rétractation différents. C'est ainsi que le katana obtient sa lame courbe.

Crédit photo : moriakitsuri