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Le katana japonais et l'épée longue européenne sont deux des épées les plus caractéristiques de l'histoire.
L'épée longue
L'épée longue (représentée à gauche) est une épée à deux mains originaire de l'Europe médiévale. Elle se caractérise par une lame droite à double tranchant, mesurant généralement entre 85 et 110 cm (33 à 43 pouces).
En plus d'une lame plus longue que la moyenne, l'épée longue possède également une poignée plus longue pour permettre une utilisation à deux mains. Selon certains rapports, le manche d'une épée longue mesurait souvent de 25,4 à 38,1 cm (10 à 15 pouces). Elle était aussi assez lourde, la variante médiévale standard pesant jusqu'à près de deux kilos (quatre livres). Bien entendu, ce poids supplémentaire permettait une plus grande puissance, au détriment de la vitesse et de la maniabilité.
L'épée longue était principalement utilisée pour trancher et tailler. Et parce qu'elle était à double tranchant, elle offrait une grande polyvalence sur le champ de bataille.
Le katana
Le katana est une épée japonaise traditionnelle dont les origines remontent à la période féodale du Japon. Contrairement à son homologue l'épée longue, le katana ne possède qu'un seul tranchant, mesurant généralement environ 58,42 à 71,12 cm (23 à 28 pouces). Pourquoi les forgerons ont-ils décidé de fabriquer une épée avec un seul tranchant au lieu de deux ?
Il y a une bonne raison à cela : la trempe différentielle. Comme nous l'avons évoqué dans de précédents articles de blog, le katana et plusieurs autres épées japonaises traditionnelles sont fabriqués grâce à une technique de forge appelée trempe différentielle. L'idée de base est de faire en sorte que le tranchant de la lame refroidisse plus rapidement que le dos, créant ainsi un tranchant dur et efficace tout en laissant le dos de la lame relativement souple.
Une autre différence notable avec l'épée longue est l'utilisation d'une lame courbe. L'épée longue possède une lame complètement droite, tandis que le katana présente une légère courbure. Fondamentalement, cette courbure améliore la puissance de coupe en réduisant les vibrations.
Les historiens pensent que le katana est devenu populaire en raison de l'évolution vers le combat rapproché. Les samouraïs pouvaient dégainer le katana plus rapidement que les générations précédentes d'épées japonaises, ce qui leur donnait un avantage concurrentiel sur leurs adversaires.
En conclusion...
Comparer le katana à l'épée longue revient à comparer des pommes et des oranges. Chacune est unique et possède ses propres caractéristiques distinctives. L'épée longue est une épée plus longue et plus lourde avec un meilleur pouvoir d'arrêt, tandis que le katana est une épée plus courte et plus légère avec un tranchant plus robuste.
Nous espérons que cela vous permet de mieux comprendre les nuances entre l'épée longue et le katana.
Crédit photo : Søren Niedziella
Le rôle réel du habaki, de la tsuba, du tsuka, du menuki, du fuchi, de la kashira et du saya, et comment choisir chacun d'eux lors de la conception d'un katana personnalisé. Illustré par des pièces de musée du Metropolitan Museum of Art.
