Pleins feux sur l'épée : le Dao chinois

Le dao est un sabre chinois traditionnel qui était généralement utilisé comme arme de taille et de frappe. Avec le bâton, le qiang et le jian, il est considéré comme l'une des quatre armes traditionnelles de la Chine. Pour en savoir plus sur le dao et ses caractéristiques, poursuivez votre lecture.

Présentation du Dao

Comme d'autres épées célèbres à travers l'histoire, le dao a été fabriqué en dizaines, voire en centaines de variantes différentes. Cependant, la variante la plus populaire consistait en un design semblable à un sabre (voir photo ci-contre). Il présentait une lame de longueur courte à modérée avec une légère courbure et un seul tranchant. En raison de sa longueur relativement courte, le dao était souvent décrit comme un sabre-couteau.

Le dao comportait également une garde en forme de disque avec une légère incurvation vers l'extérieur. Non seulement cela protégeait l'utilisateur contre les blessures, mais cette incurvation empêchait également l'eau de pénétrer dans le fourreau et d'endommager potentiellement la lame. Bien sûr, des spécimens de dao sans garde ont également été retrouvés. La plupart, cependant, présentent une garde en forme de disque avec une incurvation.

Histoire du Dao

Certains des plus anciens exemples de dao chinois remontent à la dynastie Shang (1766 à 1122 av. J.-C.). Les maîtres forgerons chinois fabriquaient l'épée à l'aide de moules en bronze. Ces premiers modèles de dao étaient appelés zhibeidao. Bien que différents forgerons aient fabriqué les zhibeidao de manières diverses, la plupart concevaient l'arme avec une lame droite ou légèrement incurvée à tranchant unique.

À l'origine, le zhibeidao était fait de bronze, mais cela a changé par la suite lorsque les forgerons chinois ont eu accès à d'autres métaux. Si l'on fait un bond dans le temps jusqu'à la période des Royaumes combattants — une époque où la fabrication d'épées a atteint un nouveau niveau — les forgerons ont commencé à fabriquer le zhibeidao en fer et en acier.

On pense que la Chine a vendu un nombre important de dao à ses voisins, la Corée et le Japon, sous la dynastie Tang. Cela était important pour plusieurs raisons. Premièrement, cela a renforcé les relations entre les pays (au moins temporairement). Deuxièmement, cela a influencé l'art de la forge dans ces pays. Après avoir découvert le dao, la Corée et le Japon ont commencé à intégrer des éléments similaires dans leurs propres épées. Le chokutō japonais, par exemple, présentait un design de lame similaire à celui du dao chinois.

Aujourd'hui, le dao reste une épée populaire tant parmi les pratiquants d'arts martiaux que parmi les collectionneurs. Les écoles d'arts martiaux chinois utilisent souvent le dao dans leur entraînement, car cette épée séculaire est appréciée pour sa polyvalence et sa robustesse. Les compétitions de Wushu présentent même des enchaînements au dao.