Pleins feux sur l'épée : les Miaodao chinois

C'est un fait peu connu que le Japon a emprunté nombre de ses pratiques de forge à la Chine. Avant que le Japon ne mette au point ses propres techniques pour fabriquer des épées comme le katana et le wakizashi, il utilisait les mêmes techniques que son voisin chinois. Pendant des siècles, la Chine a été à l'avant-garde de l'art de la forge, l'une des épées les plus populaires de la région étant le miaodao.

Qu'est-ce que le miaodao ?

Le miaodao était une épée à deux mains dotée d'une lame courbe, produite durant l'ère républicaine chinoise. Comme le montre la photo ci-dessus, elle était relativement longue, avec une longueur de lame moyenne d'environ 119 cm (47 pouces). Cette grande longueur en faisait une arme redoutable sur le champ de bataille. Tout au long de la Chine pré-moderne, les guerriers utilisaient le miaodao pour combattre leurs ennemis et défendre leurs terres.

Le nom « miaodao » se traduit du chinois par « sabre-pousse ». C'est un nom tout à fait approprié étant donné le design en forme de sabre de l'épée. Les sabres sont généralement caractérisés par une lame courbe. Avec sa lame modérément courbe, le miaodao est un excellent exemple de sabre, ce qui explique l'origine de son nom.

Alors, quel est le rapport entre le miaodao et une pousse ? Comme mentionné précédemment, le nom de cette épée se traduit par « sabre-pousse ». Nous avons déjà évoqué le fait que le miaodao présente un design en forme de sabre. Eh bien, si vous examinez cette épée chinoise traditionnelle de près, vous verrez qu'elle ressemble également à une plante qui germe.

Miaodao contre Zhanmadao

Certaines personnes supposent que le miaodao est identique au zhanmadao. Ce n'est pas tout à fait faux, bien que ce ne soit pas non plus tout à fait exact. Ces dernières années, le terme « miaodao » est devenu interchangeable avec « zhanmadao », beaucoup de gens désignant les deux types d'épées indifféremment par « miaodao » ou « zhanmadao ». À l'époque pré-moderne, cependant, le miaodao désignait un type spécifique d'épée en forme de sabre avec une longueur de lame d'environ 119 cm (47 pouces).

Comment le miaodao était forgé

Le miaodao n'était pas fabriqué à partir de bronze coulé. Alors que de nombreuses épées chinoises plus anciennes — ainsi que des épées produites au Japon, en Corée et en Europe — étaient conçues en bronze coulé, le miaodao est apparu après l'invention de l'acier. Durant l'ère républicaine, les forgerons chinois fabriquaient le miaodao en chauffant du fer et du carbone (charbon) et en martelant le métal pour lui donner la forme d'une épée de type sabre. Les épées en acier comme le miaodao étaient supérieures à celles en bronze coulé. Contrairement à leurs homologues, les épées en acier pouvaient se plier sans se briser — du moins dans une certaine mesure. Par conséquent, l'acier est rapidement devenu le métal de prédilection pour la construction du miaodao et d'autres épées.