Pleins feux sur l'épée : le Chokutō

Certaines des plus belles épées du monde sont originaires du Japon féodal. Le katana, par exemple, a été mis au point par des forgerons japonais durant l'époque de Muromachi (de 1392 à 1573). Doté d'une lame courbe à un seul tranchant, il s'agissait de l'arme privilégiée des guerriers samouraïs. Cependant, les forgerons japonais ont également inventé d'autres épées, dont le chokutō,

Présentation du chokutō

Le chokutō est une épée droite à un seul tranchant produite par les forgerons japonais avant le Xe siècle. Elle présentait des caractéristiques similaires aux épées chinoises anciennes, notamment une longueur de lame courte à modérée, un pommeau décoratif et une tsuba (garde). En raison de ces similitudes, on pense que les forgerons japonais ont calqué la conception du chokutō sur celle des épées chinoises.

Histoire du chokutō

Comme mentionné précédemment, le chokutō est apparu au Japon quelque temps avant le Xe siècle. Cependant, on ignore précisément quand cette épée a été créée ou qui en est l'auteur. Selon Wikipédia, le chokutō est l'une des toutes premières épées produites dans le Japon féodal.

La plupart des épées japonaises traditionnelles étaient créées à l'aide d'un traitement thermique différentiel, un procédé qui consiste à chauffer et à refroidir différentes parties de la lame à des vitesses différentes. Lors de la fabrication du katana, par exemple, les forgerons japonais ajoutaient une épaisse couche d'argile sur le dos de la lame avant de la tremper dans l'eau ou l'huile. Cette couche d'argile isolait le dos, lui permettant de refroidir plus lentement que le tranchant. Le résultat final était une épée dotée d'un tranchant plus dur et d'un dos flexible.

Mais le chokutō a été mis au point avant que les forgerons japonais n'aient développé le traitement thermique différentiel. Par conséquent, il manquait de la polyvalence des épées qui ont suivi, telles que le katana et le wakizashi. Le chokutō était facilement endommagé lors des impacts, ce qui a poussé les forgerons à expérimenter de nouvelles techniques.

Chokutō vs Tachi

Le tachi était une autre épée produite durant les premiers jours de l'époque féodale du Japon. Bien que similaire au chokutō, il existe quelques différences clés entre les deux. Premièrement, le chokutō présentait généralement un style de lame kiriha-zukuri ou tsukurikomi, tandis que le tachi possède un style de lame tout à fait unique. Deuxièmement, le tachi présentait généralement une lame courbe, bien que dans une moindre mesure que le katana, alors que le chokutō présentait une lame droite.

Le chokutō est souvent négligé par les historiens lorsqu'ils explorent l'histoire de la fabrication des épées au Japon. Certes, il ne bénéficiait pas du même artisanat haut de gamme que le katana, mais il a tout de même joué un rôle important dans les efforts de fabrication d'épées de la région. Étant l'une des premières épées du Japon, il a ouvert la voie à d'autres épées de meilleure qualité à venir.