Pleins feux sur l'épée : le Kodachi japonais

Signifiant « épée courte », le kodachi est une épée japonaise traditionnelle utilisée par les guerriers samouraïs à l'époque féodale du pays. Il porte bien son nom, car sa conception est plus courte que celle d'autres épées comme le katana. Cependant, ne vous laissez pas induire en erreur en pensant que le kodachi était une arme médiocre. Au contraire, c'était une épée populaire parmi les guerriers samouraïs du Japon féodal.

Origines du kodachi

Les origines du kodachi remontent à la période de Kamakura (1185 à 1333), durant laquelle le Japon était gouverné par le shogunat de Kamakura. Ce fut une période critique pour le Japon, car la région était constamment attaquée par les armées mongoles. Le Japon a pu se défendre contre la plupart de ces attaques. En 1274, cependant, plus de 600 navires transportant 23 000 fantassins ainsi que des engins de siège, des projectiles incendiaires et d'autres équipements débarquèrent. Cette attaque mongole aurait été couronnée de succès sans un typhon qui balaya les envahisseurs.

Le Japon a perçu cela comme une « intervention divine », croyant que les dieux les avaient sauvés des Mongols. Cependant, cela n'a pas empêché le Japon de développer de nouvelles armes pour mieux se défendre contre les attaques ultérieures. L'une des armes développées à cette fin était le kodachi.

Caractéristiques du kodachi

Le kodachi a été conçu avec le même type de monture que le tachi. Contrairement à son homologue, cependant, le kodachi mesurait moins de 60 cm. Cela le rendait plus court que le tachi et le katana.

Les guerriers samouraïs utilisaient généralement le kodachi comme arme de poing. Dans le Japon féodal, les guerriers samouraïs portaient deux épées différentes : une longue épée comme le katana et une épée courte comme le kodachi. La pratique consistant à porter deux épées était si courante qu'elle a reçu son propre nom : daishō. En 1629, le gouvernement japonais a promulgué une loi exigeant que tous les guerriers samouraïs portent deux épées lorsqu'ils étaient en service actif.

Beaucoup de gens confondent le kodachi avec le wakizashi en raison de leurs similitudes en termes de longueur et de conception. Il existe cependant une différence majeure entre les deux : les kodachi étaient conçus avec une longueur fixe, tandis que les wakizashi étaient conçus avec une longueur proportionnelle à celle du katana manié par le guerrier samouraï. Si un guerrier samouraï maniait un katana long, il utilisait généralement un kodachi long également.

En raison de sa longueur, le kodachi était accessible aux citoyens du Japon. Cela contraste fortement avec les épées plus longues comme le katana, qui n'étaient accessibles qu'aux guerriers samouraïs.

Crédit photo : David Sanz