Pleins feux sur l'épée : le gladius romain

Le glaive était l'épée principale utilisée par les fantassins dans la Rome antique. Traduit du latin, ce mot signifie « épée » et il comportait souvent une lame en bronze, en acier ou en fer avec une poignée en ivoire ou en bois.

Origines du glaive

Une grande partie des origines du glaive reste entourée de mystère. Cependant, les historiens pensent que l'épée est apparue pour la première fois vers le IVe siècle. Certains des premiers glaives étaient en bronze, les forgerons moulant le métal en forme de lame plutôt que de le forger. Peu de temps après, les forgerons ont commencé à utiliser le fer pour produire le glaive. Les glaives en fer étaient plus solides et plus faciles à produire que leurs homologues en bronze. Finalement, les forgerons romains ont commencé à fabriquer le glaive en acier et en acier à haute teneur en carbone, ce qui offrait un niveau de résistance et une qualité globale encore supérieurs.

Caractéristiques du glaive

Bien qu'il existe des dizaines de variantes du glaive, la plupart partageaient quelques caractéristiques communes. Presque tous les glaives, par exemple, présentaient une lame à double tranchant. Alors que d'autres épées, comme le katana, ne comportaient qu'un seul tranchant, le glaive était aiguisé des deux côtés. Cela augmentait sa polyvalence, permettant aux soldats romains d'attaquer les armées adverses en utilisant l'un ou l'autre côté de la lame.

Le glaive présentait également une pointe effilée, la lame devenant plus étroite vers l'extrémité. On pense que cette pointe effilée faisait du glaive une arme d'estoc efficace. Cela dit, le glaive — comme la plupart des épées de son époque — était principalement utilisé comme arme de taille. Cela signifiait que les soldats devaient inspecter régulièrement leurs glaives pour s'assurer que les tranchants étaient affûtés et non endommagés.

La plupart des soldats romains portaient le glaive dans un fourreau attaché à leur épaule ou à leur ceinture. On ignore cependant comment les soldats dégaînaient leur glaive. Certains rapports suggèrent que les soldats dégaînaient leur arme en croisant leur corps. D'autres suggèrent qu'ils le faisaient simplement en tirant dessus avec la main la plus proche de l'épée.

Types de glaives

Des dizaines de glaives différents ont été produits au cours de l'histoire de Rome. Cependant, les types les plus courants étaient le glaive hispanique, le glaive de Mayence, le glaive de Fulham et le glaive de Pompéi. Ce dernier doit son nom à la ville de Pompéi, où il a été produit.

Bien qu'utilisé pendant des centaines d'années, le glaive fut finalement remplacé par la spatha, qui devint l'épée principale utilisée par les soldats de l'armée romaine. Fabriquée en acier à haute teneur en carbone, la spatha présentait une conception similaire, composée d'une lame à double tranchant avec une pointe effilée. Cependant, grâce à sa construction en acier, elle était plus solide et plus résistante que son prédécesseur, le glaive.