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Également appelée monture, la garde est la partie inférieure de l'épée qui se joint à la lame. Une épée ne se compose pas uniquement d'une lame ; elle nécessite plusieurs autres éléments qui se trouvent dans la poignée. Pour en savoir plus sur les poignées d'épée et les trois composants qu'elles contiennent, poursuivez votre lecture.
n°1) La garde
La garde (illustrée à gauche) est une barre métallique étendue située entre la lame et le manche. Selon le type d'épée et son fabricant, elle peut consister en une barre horizontale métallique située des deux côtés de la lame, ou envelopper complètement celle-ci. La garde est généralement recouverte d'un matériau souple, comme du cuir, pour protéger les mains de l'utilisateur contre les blessures.
Au Moyen Âge, les gardes n'étaient pas particulièrement nécessaires sur les épées. En effet, la plupart des guerriers portaient un bouclier et/ou des gantelets blindés pour protéger leurs mains. Cependant, lorsque ces accessoires de protection ont commencé à disparaître, il est devenu nécessaire d'ajouter des gardes aux épées afin que l'individu ne se coupe pas les mains.
n°2) Le manche
Directement sous la garde d'une épée se trouve le manche. Ce composant sert de poignée, permettant à l'utilisateur d'avoir une prise sûre sur l'épée. Les manches sont généralement fabriqués en bois ou en métal, et ils sont recouverts d'un matériau souple comme du cuir ou du galuchat.
Bien sûr, certaines épées plus récentes sont dotées d'un manche en caoutchouc, devenu populaire vers les années 1850. Le caoutchouc est souple, durable et offre une excellente adhérence.
Le katana japonais traditionnel présentait un manche plus long que la moyenne. Étant conçu pour être utilisé à deux mains, les forgerons ont doté le katana d'un long manche. Depuis lors, cette caractéristique reste présente sur le katana.
n°3) Le pommeau
Le troisième composant de la poignée d'une épée est le pommeau. Situé à la base du manche, le pommeau est bien plus qu'une simple pièce décorative ; il empêche l'épée de glisser de la main de l'utilisateur. De plus, certaines épées européennes étaient conçues avec des pommeaux lourds agissant comme contrepoids, permettant à la lame de frapper avec plus de force, améliorant ainsi sa puissance et sa capacité de coupe.
Les pommeaux d'épée se déclinent dans une grande variété de styles, notamment en forme de disque, de croissant, de roue, d'anneau et même de tête d'animal.
En résumé, la poignée d'une épée typique se compose de trois éléments : la garde, le manche et le pommeau. Il est toutefois important de noter que toutes les épées ne possèdent pas ces composants. Différents forgerons incluent des éléments différents dans la poignée. Néanmoins, il s'agit de la configuration la plus courante pour la poignée d'une épée.
Le rôle réel du habaki, de la tsuba, du tsuka, du menuki, du fuchi, de la kashira et du saya, et comment choisir chacun d'eux lors de la conception d'un katana personnalisé. Illustré par des pièces de musée du Metropolitan Museum of Art.
