Qu'est-ce qu'un Tatara dans Bladesmithing?

En faisant des recherches sur les méthodes traditionnelles de forge japonaise, vous pourriez rencontrer le terme « tatara ». Sur la seule base de son nom, il est difficile de deviner ce qu'est exactement un tatara, et encore moins comment il est utilisé pour créer des épées comme le katana et le wakizashi. Néanmoins, les tataras ont joué un rôle important dans la forge traditionnelle japonaise en servant de fourneau dans lequel les métaux et les additifs étaient fondus. Pour mieux comprendre ce que sont les tataras et comment ils étaient utilisés pour créer certaines des épées de la plus haute qualité au monde, poursuivez votre lecture.

Présentation des tataras

Originaire du Japon, un tatara est un grand fourneau utilisé pour fondre le fer, le charbon et d'autres matériaux destinés à la forge. On ignore qui a inventé le tatara ni quand, bien que certains historiens pensent que cela aurait pu se produire lorsque le royaume japonais a rencontré ses voisins de Corée. Lors de ces rencontres régulières, les deux royaumes partageaient leurs idées et leurs technologies, y compris celles relatives à la forge. Il est donc plausible que le Japon ait emprunté à la Corée au moins une partie des idées concernant le tatara.

Comment il était utilisé

Le tatara était constitué d'un grand récipient en argile — d'environ 1,20 m de haut, 3,60 m de long et 1,20 m de large — dans lequel du sable de rivière riche en fer était chauffé et fondu. Bien qu'il existât plusieurs variantes, la plupart avaient une forme de cuve. Une fois le tatara séché, il était placé au-dessus d'un feu pour le durcir. Il s'agissait d'une étape cruciale, car le fondeur devait attendre que le feu atteigne une température spécifique avant d'ajouter d'autres composés à la solution en fusion. C'était un processus fastidieux qui prenait souvent plusieurs jours et nécessitait quatre ou cinq personnes.

Vers la fin du processus de fusion, le fondeur brisait le tatara pour extraire la loupe d'acier. Les rapports suggèrent qu'un tatara japonais traditionnel typique utilisait jusqu'à 10 tonnes de sable de rivière riche en fer et 12 tonnes de charbon de bois. Le résultat final de ce processus était environ 2,5 tonnes d'acier tamahagane à haute teneur en carbone, qui pouvait être utilisé pour créer des katanas, des wakizashis et d'autres armes blanches japonaises traditionnelles.

Le Nittoho Tatara

Certaines personnes supposent que les tataras n'étaient utilisés que par le passé pour créer des épées japonaises traditionnelles de haute qualité, mais ce n'est pas nécessairement vrai. Au milieu et à la fin des années 1970, la Société japonaise pour la préservation des épées d'art japonaises, en collaboration avec l'Agence pour les affaires culturelles et Hitachi Works, a construit un tatara spécial connu sous le nom de Nittoho Tatara. Bénéficiant d'une conception méticuleusement élaborée, il est conçu pour produire l'acier nécessaire à la création d'épées japonaises modernes. Selon Wikipedia, le Nittoho Tatara n'est actif qu'en hiver. Lorsque l'hiver arrive, les organisations susmentionnées allument ce tatara historique pour produire l'acier à haute teneur en carbone utilisé pour créer les épées japonaises modernes.