Quel type d'armure portaient les guerriers samouraïs ?

Les guerriers samouraïs, également appelés bushi, étaient des militaires hommes et femmes hautement entraînés dans le Japon féodal. Durant l'époque d'Edo, ils sont même devenus des membres de haut rang de la caste sociale du pays.

En plus d'utiliser une variété d'armes, les guerriers samouraïs portaient également une armure. Les couvrant souvent de la tête aux pieds, elle leur permettait d'affronter leurs ennemis en toute sécurité tout en se protégeant des blessures corporelles. Alors, quel type d'armure les samouraïs portaient-ils exactement ?

Yoroi : l'armure corporelle du samouraï

Les guerriers samouraïs ne portaient pas d'armure corporelle traditionnelle. Ils portaient en fait un type spécial d'armure appelé yoroi. Les historiens pensent que le yoroi dérivait d'un type d'armure plus ancien connu sous le nom d'armure lamellaire portée par les guerriers japonais. L'armure lamellaire présente des rangées et des colonnes d'écailles individuelles. Les écailles étaient souvent faites de cuir brut, de fer ou d'acier. Lorsqu'elles étaient cousues ensemble, elles formaient une grande plaque capable de protéger le corps des guerriers japonais contre les blessures physiques.

L'armure yoroi portée par les samouraïs présente une conception similaire à celle de l'armure lamellaire traditionnelle. Tout comme cette dernière, l'armure yoroi était composée d'écailles individuelles, consistant généralement en des pièces d'acier, de fer, de bronze ou de cuir brut. Les écailles étaient assemblées et liées entre elles à l'aide de lacets de cuir ou de soie, formant ainsi une pièce d'armure corporelle protectrice.

Avantages et inconvénients du port du yoroi

Le port du yoroi offrait sans aucun doute aux guerriers samouraïs un niveau de protection plus élevé contre les blessures. Avant de partir au combat, les samouraïs s'équipaient d'une variété d'armes -- katana, pistolet à silex, arc, lance, etc. -- ainsi que d'une armure corporelle comme le yoroi. Étant composé d'écailles individuelles, le yoroi pouvait dévier ou absorber la plupart des attaques.

Cependant, le port du yoroi présentait certains inconvénients, tels qu'une mobilité limitée. Les recherches montrent qu'un ensemble complet de yoroi pesait plus de 30 kilos. Malheureusement, son poids important rendait les samouraïs plus lents et moins mobiles.

L'arrivée de l'armure de plaques

Pendant plusieurs siècles, le yoroi fut le type d'armure préféré des samouraïs. Ce n'est qu'au XVIe siècle qu'un nouveau type d'armure a émergé pour le remplacer : l'armure de plaques.

À cette époque, les armes à feu devenaient une arme courante sur le champ de bataille. L'armure yoroi traditionnelle s'est avérée inefficace pour dévier les balles, si bien que les samouraïs ont commencé à porter des armures de plaques. Généralement fabriquée en fer ou en acier, l'armure de plaques était encore plus lourde que son équivalent yoroi, bien qu'elle fût également capable de protéger contre un plus grand nombre de types d'armes et d'attaques, y compris les armes à feu.