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No es ningún secreto que algunas de las espadas de mayor calidad del mundo se originaron en Japón. Durante miles de años, los herreros japoneses han perfeccionado el arte de fabricar espadas. Han sido pioneros en una variedad de espadas de renombre mundial, incluidas la katana, la wakizashi y la tachi. Sin embargo, tras el fin de la era samurái de Japón, el arte de la forja de espadas en el país comenzó a cambiar.
Guerreros samuráis y espadas
También conocidos como bushi, los guerreros samuráis fueron la fuerza de combate predominante en el Japón feudal. Alrededor de finales de la década de 1180, los guerreros samuráis comenzaron a asumir el papel del partido gobernante de Japón, lo que les permitió tomar decisiones importantes sobre cómo se gobernaba la tierra. Sin embargo, los guerreros samuráis seguían siendo responsables de defender a la población de los invasores, y este no era un desafío fácil.
Las invasiones mongolas del siglo XIII obligaron a Japón a replantear su estrategia. Los guerreros samuráis se vieron desprevenidos ante los invasores mongoles, ya que no podían atravesar la armadura de cuero endurecido de los mongoles. La solución fue desarrollar armas más fuertes, dando lugar así a la katana y espadas similares. Con espadas de alta calidad como estas a su disposición, los guerreros samuráis pudieron cambiar el rumbo de la guerra y proteger su patria de las fuerzas invasoras.
El fin de la era samurái
Aunque anteriormente estuvo plagado de largos períodos de guerra, Japón vivió una época de paz durante el siglo XIX. Los guerreros samuráis ya no necesitaban defender su patria de las fuerzas invasoras. Y cuando era necesaria la defensa, se utilizaban armas de fuego y otras armas modernas en lugar de espadas. Durante este tiempo todavía se producían espadas japonesas tradicionales como la katana, aunque en menor cantidad, pero generalmente se utilizaban con fines ceremoniales.
La excepción, sin embargo, es la gunto. La gunto es un estilo de espadas japonesas que se produjo para el ejército y la marina del país tras la desaparición del período samurái. Al igual que la katana, las espadas gunto solían presentar una hoja curva de un solo filo. A diferencia de la katana, sin embargo, las espadas gunto se producían en masa con un énfasis en la cantidad en lugar de la calidad. Carecían de la fuerza, durabilidad y atención al detalle de sus contrapartes de mayor calidad.
El gobierno de Japón ha promulgado leyes para preservar el arte de la forja de espadas del país. Incluso hoy en día, hay herreros en Japón que utilizan las mismas prácticas que sus antepasados para forjar espadas de alta calidad como la katana.
Mucho ha cambiado a lo largo de la historia de la forja de espadas en Japón. Pero aunque los guerreros samuráis ya no tienen la tarea de defender su patria, la región todavía produce algunas de las mejores espadas del mundo.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
