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Cuando la mayoría de la gente piensa en espadas japonesas tradicionales, imagina inmediatamente la katana. Originaria del periodo Muromachi de Japón (1392 a 1573), esta espada curva de un solo filo se ha convertido en sinónimo de artesanía de calidad. Incluso hoy en día, se considera la espada de mayor calidad del mundo. Sin embargo, antes de que se inventara la katana, los herreros japoneses producían una espada diferente, aunque similar, conocida como tachi. Y si no fuera por la tachi, tal vez no tendríamos la katana hoy en día.
¿Qué es la tachi?
La tachi es una de las espadas japonesas tradicionales más antiguas hasta la fecha. Esta espada clásica apareció por primera vez durante el periodo Koto (900 a 1596), y los herreros produjeron una variedad de variantes diferentes en los años siguientes. En los primeros días de su creación, la tachi presentaba una hoja de 27 9/16 a 31 1/2 pulgadas con una curvatura prominente.
No es de extrañar que la tachi fuera utilizada principalmente por los guerreros samuráis japoneses como arma de combate durante el periodo feudal de la región. Se forjaba utilizando arena de río a base de hierro mezclada con carbón. La combinación de estos dos ingredientes daba como resultado un acero con alto contenido de carbono que fue fundamental en el oficio de la herrería de la región. El acero con alto contenido de carbono permite a los herreros japoneses crear espadas con una hoja fuerte que aún puede doblarse y flexionarse algo bajo presión.
Tachi vs. Katana
Debido a que ambas cuentan con una hoja curva de un solo filo, algunas personas asumen que la tachi y la katana son lo mismo. Sin embargo, aunque comparten algunas similitudes, son dos espadas japonesas tradicionales únicas con sus propias características distintivas. Para empezar, la katana tenía una hoja más corta que su contraparte la tachi. Los informes muestran que las hojas de katana japonesas tradicionales medían aproximadamente de 23 5⁄8 a 28 3⁄4 pulgadas de largo, en comparación con las 27 9/16 a 31 1/2 pulgadas de la tachi.
La tachi también presentaba una hoja notablemente más curva en comparación con la katana. A ojos inexpertos, las dos espadas pueden parecer tener la misma curvatura, pero la curvatura de la katana era casi siempre menor que la de la tachi.
Finalmente, la katana era —y sigue siendo— la única espada japonesa tradicional que se llevaba con el filo hacia arriba. La tachi, como todas las demás espadas japonesas tradicionales, se llevaba con el filo hacia abajo. Este matiz puede parecer lo suficientemente sutil, pero colocar la katana con el filo hacia arriba permitía a los guerreros samuráis desenvainarla más rápidamente.
Como puede ver, existen algunas similitudes sorprendentes entre la tachi y la katana. Ambas presentaban una hoja curva de un solo filo y ambas estaban hechas de acero con alto contenido de carbono. Sin embargo, la katana presentaba una hoja más corta con menos curvatura y se llevaba con el filo hacia arriba.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
