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Las espadas japonesas de acero forjado ofrecen un nivel superior de artesanía y atención al detalle. Ya sea una katana, tanto, wakizashi, nagamaki, tachi, nodachi o kodachi, puede estar seguro de que obtendrá una espada de la mejor calidad con raíces que se remontan a miles de años atrás.
Pero la fabricación de espadas japonesas ha evolucionado desde los inicios del oficio durante el período Heian (794-1185). Gracias a los avances modernos en el oficio, los fabricantes de espadas japoneses pueden forjar y producir espadas de alta calidad con microestructuras intrincadas con mayor facilidad. Entonces, ¿cómo producen exactamente estos fabricantes de espadas estas microestructuras detalladas?
Estudios arrojan luz sobre la creación de microestructuras
Un estudio reciente realizado por investigadores del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Ehime, Japón, ha arrojado luz sobre el proceso de creación de microestructuras en la fabricación de espadas. Tras analizar varias espadas samurái de acero al carbono, los investigadores concluyeron que la espada de tamahagane se forma con microestructuras que presentan varias "inclusiones residuales", incluidas estructuras a base de óxido y fósforo.
Este estudio se publicó en el Journal of Material Sciences and Engineering.
Un estudio independiente realizado por investigadores de la Universidad de Shimane, Japón, descubrió que las microestructuras en una espada japonesa consistían en una estructura de acero cristalino duro conocida como martensita. Si bien este estudio involucró una espada antigua y, por lo tanto, prácticas de fabricación de espadas antiguas, la fabricación de espadas moderna sigue un enfoque similar al utilizar también aleaciones como la martensita (explicamos a continuación).
Acero de Damasco
Algunos fabricantes de espadas japoneses utilizan un tipo especial de acero, conocido como acero de Damasco, para lograr estas microestructuras. El acero de Damasco, también conocido como acero wootz, es único en el sentido de que posee microestructuras de ferrita fina (hierro alfa) y láminas de cementita, que generalmente se obtienen mediante el forjado y el templado. El resultado final es una mayor dureza y "tenacidad" en comparación con otros aceros y metales.
Aleaciones metálicas
En los ejemplos citados anteriormente, se utilizaron aleaciones metálicas para lograr las microestructuras en las respectivas espadas. Como se explica en este artículo, el acero a menudo contiene trazas de metales como cromo, vanadio, manganeso, níquel y más. Dependiendo de los metales que contenga el acero, puede producir microestructuras de forma natural. En otros casos, el fabricante de espadas añadirá aleaciones con el fin de crear microestructuras; mejorar las cualidades del procesamiento térmico; mejorar la resistencia a la corrosión/óxido; y por otras razones.
Gizmodo profundiza en el uso de aleaciones en relación con las microestructuras, explicando que los fabricantes de espadas modernos siguen utilizando el acero como su opción de aleación preferida, pero también utilizan elementos que modifican las propiedades, como el cromo y el molibdeno, para crear microestructuras.
Esperamos que esto le brinde una mejor comprensión de las microestructuras y cómo se crean en las espadas de acero japonesas.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
