Sword Spotlight: el japonés Guntō

El guntō es un estilo de espadas japonesas tradicionales que se produjeron para uso militar después de la era samurái, comenzando en 1868. Este fue un momento crítico para la nación insular de Japón, ya que su cultura histórica que enfatizaba la armadura, las armas y la ideología samurái comenzó a desvanecerse en favor de una cultura influenciada por Occidente.

Entre los innumerables cambios que ocurrieron en la cultura japonesa estuvo la incorporación de una nueva espada militar estándar: el guntō. Si bien las espadas samurái fueron el estándar durante el Japón feudal, el guntō ocupó su lugar a partir de entonces.

Los orígenes del guntō

Hacia mediados y finales del siglo XIX, durante el período Meiji de Japón, la clase samurái fue disuelta, lo que dio lugar a nuevas leyes que prohibían a la mayoría de la población japonesa portar espadas. Esto condujo a una disminución en la fabricación de espadas, ya que muchos herreros se quedaron sin trabajo y, posteriormente, no pudieron alimentar a sus familias. Sin embargo, el enfoque militarista de Japón hacia Rusia y China durante esta era generó una nueva demanda de espadas, y se recurrió a los herreros para producir el guntō.

Diferentes tipos de guntō

• Kyū guntō: que significa "espada militar antigua", el kyū guntō fue la primera espada oficial del ejército japonés. Se cree que el general japonés Murata Tsuneyoshi fue la primera persona en comenzar a producir en masa el kyū guntō. El kyū guntō se utilizó ampliamente en el ejército japonés desde 1875 hasta 1934.
• Shin guntō: que significa "nueva espada militar", el shin guntō fue la espada de oficial que sucedió al kyū guntō. Presentaba una empuñadura japonesa tradicional con envoltorios de seda y un diseño de flor de cerezo en la guarda. La vaina del shin guntō estaba hecha de metal y madera, una combinación que tenía como objetivo proteger la hoja de daños.

Además del shin guntō y el kyū guntō, se crearon múltiples variantes. El tipo 94, por ejemplo, era una variación del shin guntō hecha específicamente para suboficiales.

Por supuesto, las espadas guntō carecían de la calidad de las espadas producidas anteriormente durante el Japón feudal. Esto se debió en gran medida a la falta de acero tamahagane con alto contenido de carbono. Las espadas japonesas producidas durante la era feudal eran valoradas por su fuerza excepcional gracias al uso de acero con alto contenido de carbono. El tamahagane a menudo contenía entre un 3 y un 4,5 % de contenido de carbono, lo que permitía un nivel superior de resistencia. Sin embargo, a medida que disminuyeron los suministros de tamahagane, los herreros japoneses se vieron obligados a producir el guntō utilizando acero más barato y con menos carbono.

Además, se recurrió a herreros inexpertos con poco o ningún conocimiento del oficio para fabricar espadas guntō, lo que resultó en una calidad aún menor. Por estas razones, el guntō se considera inferior a las espadas japonesas producidas durante la era feudal.