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Japón ha sido fundamental para abrir el camino a procesos de forja de cuchillas nuevos y más avanzados. Desde el período feudal de la región, los maestros cuchilleros han desarrollado aquí una variedad de espadas y armas blancas de alta calidad, incluida la katana. Y aunque diferentes maestros utilizaron diferentes técnicas, la mayoría seguía un proceso básico de siete pasos.
#1) Fundición del metal
El primer paso para crear una espada japonesa tradicional es la fundición del metal. Un maestro cuchillero pala más de dos docenas de toneladas de arena rica en hierro y carbón vegetal en un gran contenedor conocido como tatara, tras lo cual se calentaba el tatara para fundir los materiales.
#2) Adición de carbono
El segundo paso para crear una espada japonesa tradicional es añadir carbono al metal. Los maestros cuchilleros se esforzaban por obtener un contenido de carbono del 0,5% al 1,5% al crear espadas como la katana. Para lograrlo, añadían carbono al acero, aunque nunca permitían que alcanzara temperaturas lo suficientemente altas como para fundirlo.
#3) Purificación
Tras crear el acero con alto contenido de carbono, conocido como acero tamahagane, los maestros cuchilleros japoneses martilleaban y plegaban el metal repetidamente para purificarlo. Cada vez que el metal era martilleado y plegado, se eliminaban algunas de las impurezas. Después de unos 20 plegados, la espada adquiría un nivel superior de resistencia.
#4) Forjado
Ahora llega el proceso de forjar propiamente la hoja. Esto implica calentar el acero tamahagane y manipular su forma para ajustarla a la hoja de la espada deseada. Normalmente, los maestros cuchilleros utilizaban un acero con bajo contenido de carbono y un acero con alto contenido de carbono para este propósito. El acero con bajo contenido de carbono se usaba para el lomo de la espada, mientras que el acero con alto contenido de carbono se utilizaba para el filo.
#5) Recubrimiento
Los maestros cuchilleros a menudo recubrían sus espadas con arcilla justo antes de templarlas en agua o aceite. Mientras la hoja aún estaba caliente, el artesano aplicaba una capa gruesa de arcilla en el lomo de la espada y una capa fina en el filo.
#6) Templado
Con la espada recubierta de arcilla, el maestro cuchillero procedía al temple sumergiéndola en agua o aceite. Este era un paso crítico en el proceso de fabricación de la espada, ya que permitía que se produjera un tratamiento térmico diferencial. A medida que la espada se enfriaba, el filo se volvía más fuerte y el lomo más flexible.
#7) Pulido
El paso final para crear una espada japonesa tradicional implica el pulido de la hoja. Aunque pueda sonar sencillo, el pulido era una tarea minuciosamente tediosa y larga que implicaba frotar la hoja con una variedad de piedras de afilar, que generalmente consistían en piedras de lecho de río.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
